Денвер "Наггетс"
Денвер "Наггетс" Майка Мэлоуна показывают шикарный комбинационный баскетбол и уверенно лидируют в Западной конференции с результатом 44-19. Их лидер и двухкратный MVP регулярного чемпионата НБА серб Никола Йокич просто разрывает лигу своими действиями и трипл-даблами. Сейчас серб идет на свой третий титул самого ценного игрока НБА и в этом году его Денвер выглядит как никогда сильно, реальными претендентами на титул ввиду достаточно ослабленного Запада. Если он снова получит эту награду, то станет первым игроком, выигравшим ее в трех сезонах подряд со времен Ларри Берда в 1984-86 годах. Йокич в среднем делает трипл-дабл - 24,6 очка, 11,7 подбора и 10,0 передачи за игру - и при этом бросает 63,3 процента с игры.
"Наггетс" играют в доминирующий баскетбол в течение трех месяцев и практически непобедимы дома (28-4). Они проиграли только одну игру на "Болл Арене" с 6 декабря. Помогает и то, что у Денвера есть двукратный MVP в защите Никола Йокич. Теперь, когда "Наггетс" стали ближе к полному здоровью, он получает много помощи. Джамал Мюррей, набирающий в среднем 20,1 очка за игру, вернулся после трехнедельного отсутствия, чтобы добавить очков, а Майкл Портер-младший и Аарон Гордон набирают в среднем по 17,0 очков. Нападение "Денвера" щелкает по мере завершения регулярного сезона, а его защита была одной из лучших в НБА на протяжении последних 41 игры. Отчасти это заслуга Кентавиуса Колдуэлла-Поупа, который летом смог сфокусироваться на одном игроке, чтобы освободить остальных защитников. "Каждый вечер он выходит на площадку, защищает свой матч-ап, защищает лучшего игрока другой команды на периметре и делает это с огромным чувством гордости и срочности", - сказал тренер Майкл Мэлоун. "Действительно, нет ничего такого, что бы не нравилось в Кентавиусе Колдуэлле-Поупе. Он отличный двусторонний игрок и именно то, что нам было нужно".
Денвер "Наггетс" были в ударе: они выиграли 6 из 7 последних игр и будут стремиться к третьей победе подряд после легкой победы над "Рокетс" в 133-112 на выезде во вторник. Джамал Мюррей возглавил команду, набрав 32 очка и шесть передач, Майкл Портер-младший добавил 17 очков, а Никола Йокич оформил трипл-дабл из 14 очков, 11 подборов и 10 передач. Команда "Наггетс" реализовала 57 процентов попаданий с игры и 16 из 37 с трехочковой линии, набрав 41 очко в первой четверти и не оглядываясь назад после 20-очкового преимущества в перерыве. Все пять стартовых игроков набрали двухзначное количество баллов, а "Наггетс" вели в счете до 26 очков.
Мемфис "Гриззлис"
Мемфис "Гриззлис" Тейлора Дженкинса после шикарной серии из 11 побед подряд в январе резко пропали с победных радаров и проиграли много матчей против мощных соперников. Их обыграли последовательно "Лейкерс", Финикс, Сакраменто, Голден Стэйт и Миннесота, а потом после одной победы еще Портленд, Кливленд и Торонто, а также Бостон и Филадельфия, но они сумели выправить ситуацию и выйти на второе место Запада. Дерзкая команда Джа Моранта потеряла первую строчку в Западной конференции и сейчас отстают от Денвера на 6 побед, имея результат 38-23. Морант вместе с Джексоном, Кларком и Адамсом (который сейчас выбыл надолго) Мемфис выглядит отлично, у команды 4 победы в последних 5 матчах, включая победу над Денвером несколько дней назад. Дерзость "мишек"" даже без травмированного Стивена Адамса наконец дает свои плоды в виде второго места в таблице Западной конференции.
Если у Мемфиса есть хоть какой-то шанс попасть в число лучших команд Запада, то ему придется делать это на выезде. В среду вечером "Гриззлис" прервали восьмиматчевую серию поражений в гостях у "Хьюстона", но в пятницу вечером им предстоит серьезное испытание в игре с "Денвером". Это третья и последняя встреча между командами, каждая из которых выиграла дома. "Наггетс" опережают Мемфис на пять игр - четыре в графе поражений - поэтому победа в субботу кажется более важной для "Мемфиса". Если "Денвер" выиграет, то "Наггетс" будут иметь преимущество в тай-брейкере, а до конца регулярного сезона останется месяц. "Гриззлис" надеются, что победа над "Ракетами" перенесется на субботу. "Мы сосредоточились на том, чтобы исправить ситуацию", - сказал тренер Тейлор Дженкинс. "Если вы начинаете выездное турне с победы, это придает вам другой менталитет на все остальное время". Звезда "Мемфиса" Джа Морант играет хорошо, несмотря на появившееся на этой неделе сообщение о предполагаемом инциденте, в который он был вовлечен летом во время игры в пикап-баскетбол. Было подано заявление в полицию, но против Моранта не было выдвинуто никаких обвинений. Во вторник Морант набрал 39 очков против Лос-Анджелес Лейкерс и 20 очков против Хьюстона.
Мемфис "Гриззлис" находятся в отличной форме, выиграв 6 из 8 последних игр, и они будут стремиться к четвертой победе подряд после победы над "Рокетс" со счетом 113-99 в среду. Десмонд Бейн возглавил команду, набрав 30 очков, девять подборов и шесть передач, Джа Морант добавил 20 очков и семь передач, а Джарен Джексон-младший набрал 17 очков и пять блоков. Как команда, "Гриззлис" реализовали 48 процентов попаданий с игры и 17 из 41 с трехочковой линии, играя с "Рокетс" в напряженной борьбе, пока не смогли вырваться вперед, набрав 38 очков в третьей четверти.
