Нью-Йорк Рейнджерс
Нью-Йорк Рейнджерс возвращаются после перерыва на Матч Всех Звезд, одержав победы в двух последовательных играх: сначала они разгромили Оттаву 7:2 28 января, а затем выиграли в овертайме у Колорадо Эвеланш со счетом 2:1. В этой встрече Артемий Панарин забил 31-ю шайбу сезона, выравнивая счет в третьем периоде, а Алексис Лафренье принес победу за 1:53 до окончания овертайма по передаче Мики Зибанежада. Зибанежад отметил, что хоть победа и не была самой красивой, она имела большое значение, особенно после того как Рейнджерс столкнулись с серией поражений, проиграв 4 из 5 матчей перед этим.
Рейнджерс показывают улучшение игры, выиграв 3 из последних 5 матчей. Игорь Шестеркин в этом сезоне провел 32 матча с процентом отраженных бросков 89,88% и средним показателем пропущенных шайб 2,86 за игру. Артемий Панарин продолжает вести в списке лучших бомбардиров команды с 67 очками за 50 матчей, включая победу над Оттавой. Нападение Рейнджерс набирает обороты, забивая в среднем 3,24 шайбы за игру. Помимо Панарина, Зибанежада и Винсента Трочека, которые вместе забили 61 шайбу и отдали 99 результативных передач, Крис Крайдер, Лафренье и Блейк Уилер также добавили на троих 45 шайб и 50 передач. Защитники Адам Фокс и Эрик Густафссон добавили 12 шайб и 48 передач.
Тампа-Бэй Лайтнинг
Тампа-Бэй Лайтнинг демонстрирует отличные результаты в сезоне, выиграв восемь из последних девяти матчей и напоминая о своих лучших моментах. После поражения от Калгари 17 декабря с балансом 16-14, Лайтнинг улучшили свои показатели до 13-5 в последних 18 играх, включая десять побед после домашнего поражения от Рейнджерс 31 декабря. С 10 января команда выиграла пять матчей подряд, уходя на перерыв с тремя победами подряд со счетом 6:3.Защитник Виктор Хедман подчеркнул высокий уровень уверенности команды, одновременно указывая на необходимость продолжать работать для поддержания формы. Брэндон Хейгел, забивший 5 шайб в последних 9 играх, и Никита Кучеров с 4 шайбами и 14 передачами в последних 8 матчах выделяются в составе. Стивен Стэмкос и Артемий Панарин также вносят значительный вклад в атаку. Ожидается возвращение защитников Михаила Сергачева и Эрика Чернака после травм, что усилит игру команды в предстоящем четырехматчевом турне. Сергачев пропустил много матчей после травмы ноги 20 декабря.
Лайтнинг забивает в среднем 3,48 шайбы за игру благодаря вкладу Никиты Кучерова и Брэйдена Пойнта, которые возглавили основную линию с 57 шайбами и 82 передачами. Оборона, в которой выделяются Виктор Хедман и Никлаус Пербикс, испытывает некоторые трудности, пропуская 3,28 шайбы за игру, в то время как вратарь Андрей Василевский сталкивается с вызовами, имея процент отраженных бросков .899.
